ראשית, חיסונים מרשימים לקוביד.הבא: שפעת.

ז'אן פרנסואה טוסיין, ראש המחקר והפיתוח העולמי של סאנופי פסטר, הזהיר כי הצלחת חיסוני mRNA נגד קוביד אינה מבטיחה תוצאות דומות לשפעת.

"אנחנו צריכים להיות צנועים", אמר."הנתונים יגידו לנו אם זה עובד."

אבל כמה מחקרים מצביעים על כך שחיסוני mRNA עשויים להיות חזקים יותר מאלה המסורתיים.במחקרים בבעלי חיים, נראה כי חיסוני mRNA מספקים הגנה רחבה יותר מפני נגיפי שפעת.הם מניעים את המערכת החיסונית של בעלי החיים ליצור נוגדנים נגד הנגיף, וגם מאמנים תאי חיסון לתקוף תאים נגועים.

אבל אולי הכי חשוב עבור שפעת, חיסוני mRNA יכולים להתבצע במהירות.מהירות ייצור ה-mRNA עשויה לאפשר ליצרני חיסונים להמתין מספר חודשים נוספים לפני בחירת זני שפעת להשתמש, מה שעלול להוביל להתאמה טובה יותר.

"אם אתה יכול להבטיח 80 אחוז בכל שנה, אני חושב שזה יהיה יתרון משמעותי לבריאות הציבור", אמר ד"ר פיליפ דורמיצר, המנהל המדעי הראשי של פייזר.

הטכנולוגיה גם מקלה על יצרני חיסוני mRNA ליצור זריקות משולבות.יחד עם מולקולות mRNA עבור זנים שונים של שפעת, הם יכולים להוסיף גם מולקולות mRNA עבור מחלות נשימה שונות לחלוטין.

במצגת למשקיעים ב-9 בספטמבר, Moderna שיתפה תוצאות מניסוי חדש שבו החוקרים נתנו לעכברים חיסונים בשילוב mRNA עבור שלושה וירוסים נשימתיים: שפעת עונתית, קוביד-19 ופתוגן נפוץ שנקרא וירוס סינציטי נשימה, או RSV.העכברים ייצרו רמות גבוהות של נוגדנים נגד כל שלושת הנגיפים.

חוקרים אחרים חיפשו חיסון אוניברסלי לשפעת שיכול להגן על אנשים במשך שנים רבות על ידי הגנת מגוון רחב של זני שפעת.במקום זריקה שנתית, אנשים עשויים להזדקק לחיזוק כל כמה שנים.בתרחיש הטוב ביותר, חיסון אחד עשוי אפילו לעבוד לכל החיים.

באוניברסיטת פנסילבניה, צוות חוקרים בראשות נורברט פארדי מפתח חיסוני mRNA המקודדים חלבונים מנגיפי שפעת שעוברים מוטציות רק לעתים נדירות.ניסויים בבעלי חיים מרמזים שחיסונים אלה יכולים להישאר יעילים משנה לשנה.

למרות שמודרנה לא עובדת על חיסון אוניברסלי לשפעת כרגע, "זה בהחלט משהו שנהיה מעוניינים בו לעתיד", אמרה ד"ר ג'קלין מילר, ראש מחקר מחלות זיהומיות בחברה.

גם אם חיסוני שפעת mRNA עומדים בציפיות, הם כנראה יצטרכו כמה שנים כדי לקבל אישור.ניסויים עבור חיסוני שפעת mRNA לא יקבלו את התמיכה הממשלתית האדירה שחיסוני Covid-19 קיבלו.גם הרגולטורים לא יאפשרו להם לקבל אישור חירום.שפעת עונתית אינה מהווה איום חדש, וכבר ניתן להתמודד עם חיסונים מורשים.

אז היצרנים יצטרכו ללכת בדרך הארוכה יותר לאישור מלא.אם הניסויים הקליניים המוקדמים יתבררו כטובים, יצרני החיסונים יצטרכו לעבור לניסויים בקנה מידה גדול שייתכן ויצטרכו להימשך מספר עונות שפעת.

"זה אמור לעבוד", אמר ד"ר ברטלי מאוניברסיטת קונטיקט."אבל ברור שבגלל זה אנחנו עושים מחקר - כדי לוודא ש'צריך' ו'עושה' הם אותו הדבר."